La crisis mundial del agua de los rios

[rafael diaz]

Los ríos que distribuyen el 80% del agua que consume el mundo entero están
seriamente amenazados. *En otras palabras, el agua que beben 5.000 millones
de personas podría dejar pronto de ser apta para el consumo humano. *Las
cifras se desprenden del primer estudio a gran escala de la calidad de todos
los ríos del planeta. Hasta ahora, los científicos y los políticos que han
de tomar decisiones que afecten a los cauces fluviales sólo disponían de un
mosaico de estudios locales que complicaba el trabajo en ríos
multinacionales. Más de 250 ríos en todo el globo atraviesan fronteras
nacionales.
La investigación, realizada por investigadores de The City College de la
Universidad de la Ciudad de Nueva York y de la Universidad de Michigan
(EEUU) y publicada en la revista 'Nature', ha analizado los principales
factores que comprometen la calidad ambiental de las aguas dulces a escala
global. Entre ellos, destacan *los residuos agrícolas, la contaminación
química y las especies invasoras*, pero el estudio ha contemplado el efecto
de 23 agentes diferentes, como las presas o la pérdida de humedales.
*Falta de datos*
Según los investigadores, estos agentes no sólo ponen en peligro la calidad
de los ríos y la salud humana, sino que amenazan al 65% de los hábitats
fluviales del mundo. *"No podemos seguir estudiando de forma independiente
la seguridad del consumo humano y la salud de los ecosistemas de forma
independiente* ", explica Charles J. Vörösmarty, director del City College y
autor principal del estudio. "Necesitamos unir ambas cosas. La herramienta
que hemos creado permite ponerlos a jugar en el mismo campo".

[image: Portada de 'Nature'.]
Portada de 'Nature'.
Los autores reconocen que los resultados son "conservadores" debido a que *no
tienen suficiente información de otros factores como los compuestos
farmacéuticos y los residuos de la minería. Pero a pesar de ello, han podido
configurar mapas continentales que detallan los niveles de estrés que
soporta cada cauce, sin importar las fronteras que atraviesa.*
Sin embargo, no todos los ríos se comportan de igual manera. Según explica
la profesora de la Universidad de Maryland Margaret A. Palmer en un análisis
que acompaña la investigación, el Nilo, por ejemplo, tiene más presión aguas
arriba, pero sus efectos sobre la población aumentan a medida que desciende
la corriente. *El Nilo** abastece de agua a más de 180 millones de personas*
.
En cambio, *el Amazonas tiene mayores efectos sobre la población local en su
cauce superior *y los efectos descienden a medida que el río avanza hacia la
densidad de los bosques primarios. Los investigadores advierten de que esto
podría cambiar si se intensifica aún más la deforestación de la selva
amazónica.
"Es absolutamente esencial tener información y herramientas que puedan ser
compartidas por todas las naciones", dice Vörösmarty.